Wie Long-COVID die Mundflora verändert und was das für die Praxis bedeutet

Orale Mikrobiomveränderungen bei Long COVID

Veränderungen im Mundmikrobiom standen dabei unter anderem mit eingeschränkter Lungenfunktion und kognitiven Beschwerden in Zusammenhang. Für die Zahnarztpraxis ist der Befund interessant, weil er den Mund als Teil einer größeren gesundheitlichen Fragestellung sichtbar macht. Einen Nachweis dafür, dass die Veränderungen Long COVID verursachen oder sich durch eine Behandlung im Mund beeinflussen lassen, liefert die Meldung jedoch nicht.

Was untersucht wurde

In die Studie wurden Menschen aufgenommen, die zwischen Februar 2020 und März 2021 wegen COVID-19 in einem von 38 britischen Krankenhäusern behandelt worden waren. Die Forschenden ordneten die Teilnehmenden nach der Schwere ihrer Beschwerden fünf Monate nach der Entlassung in Gruppen ein. Sechs Monate nach der Entlassung untersuchten sie Speichelproben auf das orale Mikrobiom und Sputumproben auf Mikroorganismen der Atemwege.

Die Auswertung ergab Unterschiede zwischen Menschen mit sehr schweren Long-COVID-Beschwerden und Personen ohne schwere anhaltende Symptome. Zusätzlich verglichen die Forschenden die Zusammensetzung der mikrobiellen Gemeinschaften mit einzelnen Beschwerden. Dabei waren Veränderungen im Mundmikrobiom mit eingeschränkter Lungenfunktion sowie anhaltenden neurokognitiven Beschwerden wie Brain Fog, Gedächtnis- und Konzentrationsproblemen assoziiert. Veränderungen im Atemwegsmikrobiom standen insbesondere mit Magen-Darm-Beschwerden in Zusammenhang.

Das sind beobachtete Zusammenhänge. Aus den Angaben lässt sich nicht ableiten, ob die Mikrobiomveränderungen vor der Infektion bestanden, durch die Infektion entstanden oder Folge anderer Faktoren waren. Auch eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen Mundmikrobiom und Beschwerden ist damit nicht belegt.

Was der Befund für Patientinnen und Patienten bedeutet

Die Ergebnisse sind derzeit kein konkreter Handlungsplan für die Zahnpflege. Die Meldung liefert keine Grundlage dafür, Long COVID anhand einer Speichelprobe zu diagnostizieren oder eine bestimmte zahnärztliche Behandlung zur Linderung der Beschwerden zu empfehlen. Auch eine Veränderung der Mundflora allein erlaubt nach den vorliegenden Informationen keine Aussage darüber, ob jemand Long COVID hat.

Wer nach einer COVID-19-Erkrankung anhaltende Beschwerden hat, sollte sie im jeweiligen Behandlungskontext ansprechen. Für den Zahnarzttermin kann es hilfreich sein, bestehende Symptome und ihre Dauer zu schildern. Die Studie macht die Verbindung zwischen Mund- und Allgemeingesundheit zu einem Forschungsfeld, ersetzt aber keine individuelle Abklärung und begründet keine zusätzliche Mikrobiomdiagnostik.

Was noch offen ist

Die Forschenden untersuchten außerdem die Häufigkeit bestimmter Bakterien. Eine erhöhte Häufigkeit milchsäureproduzierender Bakterien war mit Long-COVID-Symptomen und zugleich mit Entzündungsmarkern im Blut assoziiert. Auch dieser Befund beschreibt einen Zusammenhang, nicht den Nachweis einer Ursache.

Offen bleibt laut Bericht unter anderem, ob die beobachteten Veränderungen bereits vor der Infektion vorhanden waren und wie sich das Mikrobiom in den folgenden Jahren entwickelt. Für die Praxis ist deshalb vor allem die Einordnung entscheidend: Die Studie erweitert das Wissen über mögliche Verbindungen zwischen Mund, Atemwegen und anhaltenden Beschwerden. Bis daraus diagnostische oder therapeutische Konsequenzen entstehen, braucht es weitere Klärung.